Dans le cadre des luttes qui l'opposent au comte d'Anjou Foulques Nerra, le comte Eudes de Blois, qui tient alors le Saumurois, fait fortifier vers 990 une petite butte naturelle à l'aplomb de la Loire, située en avant du coteau, entre Rest et Candes-Saint-Martin. Cela lui permet de verrouiller, légèrement en aval, la confluence de la Loire et de la Vienne et d'affermir son contrôle sur les deux cours d'eau.
Le sauvetage du château au XXe siècle
Alerté par la Société archéologique de France sur la situation du château, le Conseil général de Maine-et-Loire acquiert dès 1914 l’essentiel du site. Mais la procédure ne s’achève qu’en 1933 et parfois au prix d’expropriations. La Première Guerre mondiale engendre de nouvelles dégradations. En 1919, le Conseil départemental de Maine-et-Loire et l’État décident d’en financer les restaurations. Le château ouvre au public le 17 juin 1957. Il connaît ensuite une nouvelle campagne de restauration en 1999-2001, précédée et accompagnée de fouilles archéologiques de 1993 à 2001. Depuis, il abrite une muséographie où se mêlent une présentation du patrimoine ligérien et une scénographie articulée autour du personnage de la Dame de Montsoreau et de l’œuvre d’Alexandre Dumas.
Pour en découvrir plus sur l’historique du château, consultez le dossier d’inventaire en ligne.
