Ancienne cité fortifiée, Fresnay-sur-Sarthe offre un panorama exceptionnel sur les méandres de la Sarthe. Les vestiges du château du XIe siècle, les remparts et la pierre de roussard donnent à cette cité une atmosphère bien particulière. Le XIXe siècle représente l’Âge d’or du textile Fresnois. Grâce à la rivière, deux tanneries et trois moulins existent et de nouveaux quartiers dédiés au tissage, le Bourgneuf et le Creusot, se bâtissent hors les murs.
Un développement urbain insufflé par l’industrie du textile
C’est entre le Xe et le XVe siècle que la cité de Fresnay se construit. Un château est érigé sur un éperon rocheux surplombant un gué de la Sarthe. Marquée profondément par une période de trente ans durant laquelle elle passe sous domination anglaise, la cité souffre ensuite des guerres de Religion. Dès lors, le mur d’enceinte et le château tombent progressivement en ruine. Du XVIIe au XIXe siècle, l’industrie de la toile prend une expansion considérable et redonne du lustre à la ville.
